Argentinosaurio

                          Argentinosaurio

El Argentinosaurus (lagarto de Argentina) fue el dinosaurio más pesado que haya existido nunca, con unas 99 toneladas de peso. Medía 40m de largo, y es posible que si llegara a levantar su cuello al máximo (cosa que no está probada científicamente) llegase a los 20m de altura. Este gigantesco saurópodo vivió en lo que hoy es Argentina durante el período Cretácico, conviviendo con otros dinosaurios enormes como el Giganotosaurus, su único depredador natural. A pesar de que este dinosaurio suele ser bastante conocido por su aparición en documentales como Caminando entre dinosaurios, de la BBC, tan sólo se han hallado como restos de este animal un fémur, una tibia, algunas vértebras y costillas, y algún otro hueso suelto.

A pesar de que no se ha encontrado ningún cráneo del Argentinosaurus, podemos suponer que este sería pequeño y triangular, con dientes especiales para arrancar las hojas de los árboles. Debió de ser un animal poco inteligente y lento, como los demás saurópodos, y es muy posible que librara combates con el Giganotosaurus, tal y como lo representan los de la BBC.

Hoy día está muy discutido cual fue el dinosaurio más pesado de la historia, ya que hay varias especies de las que apenas se conocen datos y su peso puede llegar a estimarse en 220 toneladas, como en el caso del Bruhathkayosaurus o del Amphicoelias.  

 Se cree que el Argentinosaurus viajaba en manadas desde los  lagos a los bosque para poner sus huevos allí y desde los bosques a los lagos para beber agua, al igual que lo debieron hacer la mayoría de los saurópodos.

Aragosaurio

                              Aragosaurio

El Aragosaurus era un gran saurópodo de 18m de largo y entre 8 y 9 metros de alto y pesaba unas 15 toneladas. Vivió durante el período cretácico y sus fósiles se han hallado en España (de ahí su nombre, lagarto de Aragón), país donde fue la primera especie nueva que se encontraba. No se conocen muchas características de este gigantesco herbívoro debido a que se han encontrado pocos huesos, y además bastante esparcidos. Por ello, lo único que nos ayuda a examinar los Aragosaurus es su gran parecido con otros saurópodos descubiertos en E.E.U.U. como el Camarasaurus. Las características que comparten son que tenían un largo cuello que terminaba en una cabeza bastante pequeña en relación al resto del cuerpo, tenían las patas delanteras ligeramente más pequeñas que las traseras, y disponían de unos fuertes y afilados dientes ideales para triturar las hojas que comían de las grandes coníferas.

Debido a estas similitudes con el Camarasaurus y con otros grandes saurópodos de África, hemos deducido que en el período jurásico África, Europa y Norteamérica estaban unidas y que se separaron con el paso del tiempo, dejando divididos a los saurópodos, que evolucionaron de forma distinta en cada continente.

Apatosaurio

                                                                    Apatosaurio

El Apatosaurus fue un colosal saurópodo que era un pariente muy cercano del Diplodocus, pero un poco más pequeño. Medía 27m de largo por casi 7m de alto, pesaba 35 toneladas y al igual que el Diplodocus, vivió durante el período jurásico tardío. También al igual que el Diplodocus, sus restos han sido hallados en Norteamérica. La anatomía del Apatosaurus consistía en unas patas anteriores cortas, un largo y robusto cuerpo terminado en una cola parecida a un látigo, y una diminuta cabeza al final de su largo cuello. El Apatosaurus ha sido objeto de varias meteduras de pata bastante gordas al estudiarlo (de ahí su oportuno nombre, lagarto engañoso).

El primero de estos errores consistió en su nombre. En 1877 se descubrieron varios fósiles de un nuevo saurópodo, al que llamaron Apatosaurus, y más tarde, se encontraron nuevos fósiles que pertenecían a un saurópodo. Estos fósiles se creía que pertenecían a otra especie nueva, el Brontosaurus. Luego se supo que los fósiles más recientes eran de otro Apatosaurus, y debido a que este último nombre se le había puesto antes, se ha dejado como su nombre oficial.

El segundo error fue más escandaloso. Los cráneos de los saurópodos raramente se encuentran junto al cuerpo, lo que se debe a que estas estructuras eran ligeras y seguramente serían arrastradas por algún fenómeno natural. En una excavación, se encontraron muy cerca un esqueleto de Camarasaurus y otro de Apatosaurus, y en medio un cráneo que podía pertenecer a cualquiera de los dos, y al final se le atribuyó al Apatosaurus, pero los científicos se equivocaban. Museos de todo el mundo enseñaban a los visitantes un esqueleto de Apatosaurus con la maqueta de un cráneo de Camarasaurus. Cuando los científicos encontraron más fósiles de Camarasaurus con sus cráneos, se dieron cuenta y dejaron a los esqueletos de Apatosaurus sin cabeza. Ahora en los museos aparecían esqueletos de Apatosaurus a los que les faltaba la cabeza. Gracias a Dios, pronto se encontraron verdaderos cráneos de Apatosaurus y las reproducciones de los museos volvieron a tener cabeza.

Seguro que usted se ha preguntado alguna vez si los saurópodos realmente se podían poner a dos patas o es un simple cuento de los muchos de Jurasic Park. Pues bien, este dinosaurio en concreto sí, se podía poner a dos patas. Esto se debe a que el Apatosaurus gozaba de unas espinas en forma de horquilla que estaban conectadas a los ligamentos de la espina dorsal, que unían la cola y el cuello. Gracias a estas espinas, el Apatosaurus era capaz de “tirar” de sus ligamentos hacia atrás, y una vez arriba, mantenía su peso con un tercer apoyo, la cola. Esta característica le habría servido para elegir los brotes más tiernos de entre las altas coníferas.

Anquilosaurio

                                         Anquilosaurio

El Ankylosaurus fue un herbívoro que pesaba unas 4 toneladas y medía sobre 11m de largo por dos y medio de alto. Vivió a finales del período cretácico, cuando se supone que cayó el famoso meteorito en la Tierra, y sus restos han sido descubiertos en Norteamérica. La gran característica de este dinosaurio era su recubrimiento de placas óseas (de ahí su nombre, “lagarto blindado”) desde la cabeza a la cola. Ya en el cráneo, tenía unos grandes cuernos con formas triangulares que le crecían hacia atrás, y en todo el resto del cuerpo y de la cola, estaba recubierto de montones de placas óseas y poderosas espinas de significativo grosor.

 Además, al final de la cola, disponía de una potente maza ósea de considerable grosor, con la que podría haber tumbado o incluso roto una pata a casi cualquier depredador bípedo, ya que los carnívoros de la época del Ankylosaurus, como el Tyrannosaurus, tenían tanto peso que una sola caída podía incluso fracturarles un hueso.

Se cree que la maza de su cola estaba formada a partir de nódulos óseos que se incrustaban en la piel, y un poco antes de llegar a la maza de la cola los huesos estaban muy encajados entre sí. Además, el Ankylosaurus disponía de unos músculos especiales situados en la cola que le permitían mover toda su cola y su maza con bastante fuerza.
Al igual que una tortuga, el Ankylosaurus tenía una gran debilidad, que le dieran la vuelta. Aunque tenía todo el lomo, la cabeza y la cola recubiertos de placas óseas, por debajo no disponía de defensa alguna, así que si un depredador lograba darle la vuelta (lo cual era bastante difícil, ya que el Ankylosaurus pesaba varias toneladas) y ponerlo boca arriba, tenía la batalla ganada.

Los fósiles de los Ankylosaurus contrastan un poco los de los demás anquilosáuridos, que han sido encontrados todos en Asia y han vivido a principios del período cretácico. Esto se debe a que antes América y Asia estaban unidas, y algunos de los primeros anquilosáuridos debieron cruzar de Asia a Norteamérica.

Anchisaurio

                                           Anchisaurio

El Anchisaurus (reptil cercano) fue un prosaurópodo que está bastante emparentado con el Ammosaurus, como irás viendo a lo largo del artículo. Medía unos 2m de longitud, vivió durante el período jurásico inicial, y sus restos han sido hallados en EEUU. Al encontrar sus restos, a principios del siglo XIX, los científicos pensaron que estos eran de un homínido, y no fue hasta 1912 cuando lo nombraron como un dinosaurio llamado Anchisaurus. Su hábitat debió de consistir en un valle con un lago en el centro, según las estimaciones de los científicos y su sentido común.

El Anchisaurus era bastante pequeño para ser uno de los ancestros de los saurópodos, pero tenía muchos otros rasgos característicos. Para empezar podía andar sobre su cuatro patas, o sólo sobre las posteriores, las cuales tenían cinco dedos. Sus patas anteriores disponían de cuatro dedos y una garra en el pulgar, para defenderse de los depredadores, aunque el mejor recurso defensivo de este animal era su velocidad, ya que al contrario que los demás saurópodos y algunos prosaurópodos, era bastante ligero y rápido. Este dinosaurio estaba dotado para correr debido al escaso peso de su pequeño cráneo, a unas patas posteriores muy desarrolladas, y a una cola con la que mantenía el equilibrio (aunque su cráneo fuese ligero, su cuerpo pesaba más).

En cuanto a la dieta de este animal, era bastante variada, pero siempre herbívora. Al poder andar a cuatro patas, podía comer las plantas y brotes que se encontraran a ras de suelo, y como también se podía erguir sobre sus patas traseras, llegaba a comer helechos y brotes a una cierta altura (además de que este fue uno de los primeros dinosaurios que podían estirar el cuello para levantar la cabeza). Se cree que tuvo mejillas, los que a la hora de comer le evitaría la caída de la comida al masticarla, que es lo que se sucedía a la inmensa mayoría de los dinosaurios. Sus dientes estaban aserrados, pero no preparados para triturar las hojas (de eso se encargaba el estómago, que se ayudaba de los gastrolitos que ingería este animal), sino tan sólo para arrancarlas.
 Se cree que este dinosaurio debió vivir en grupos y cerca de los lagos, para defenderse mejor de los depredadores y tener a mano el agua, respectivamente.

Anatotitan

                                             Anatotitan

El Anatotitan (Pato titánico) fue digamos un hadrosaurio bastante estándar, sin ninguna gran característica que llamase la atención a primera vista. Medía unos 10m de largo, pesaba hasta 4 toneladas y vivió durante el período Cretácico tardío, justo al final de la era de los dinosaurios. En 1882 aparecieron los primeros restos fósiles de Anatotitan, al que clasificaron como Anatosaurus, y sirvió de inspiración para acuñar el término hadrosaurio o dinosaurio de pico de pato. Durante las siguientes décadas, se siguieron hallando restos del supuesto Anatosaurus, pero muchos especialistas no creían que este fuese un género independiente, sino fósiles de Edmontosaurus, otro gran hadrosaurio de Norteamérica. Finalmente, en un intensivo estudio realizado en 1990, parte de los restos fósiles de Anatosaurus quedaron reflejados como Edmontosaurus, y el resto recibieron el nombre de Anatotitan.

Anatotitan resulta ser un hadrosaurio evolucionado pero débil, muy débil ante los depredadores, ya que su tamaño era su única arma, aunque si está claro que no podría hacer nada ante carnívoros como Tyrannosaurus. La complexión de Anatotitan era la de un animal muy ligero y esbelto, con patas muy largas y un largo pico sin dientes, aunque disponía de mejillas en las tenía baterías de dientes para moler la vegetación. En principio se suele representar a este dinosaurio con una postura cuadrúpeda, pero no es nada difícil que también fuese capaz de trotar o caminar a dos patas, como en el caso de Iguanodon. Una interesante teoría sobre este dinosaurio es la de que fuera capaz de hacer curiosos sonidos como en el caso de Parasaurolophus o Saurolophus, gracias a algún tipo de mecanismo en el cráneo.

Este dinosaurio es uno de los pilares de una teoría no muy conocida sobre si los hadrosaurios podían nadar, ya que se cree que los dígitos de este ornitópodo estaban envueltos por unas almohadillas carnosas a modo de palmeaduras, algo parecido a las membranas de los anfibios de hoy día, pero menos especializado. Pero mi pregunta es, ¿de qué le podría servir al Anatotitan saber nadar? Tal vez para escapar de los terópodos (si es que estos no podían nadar), pero lo veo poco aceptable.

Amphicoelias fragillimus

                                  Amphicoelias fragillimus

El motivo de que vaya a describir a este dinosaurio a nivel de especie es que el A. fragillimus es muy distinto en tamaño al A. altus, así que les haré dos descripciones separadas.

El Amphicoelias (Carácter hueco en ambos lados) fragillimus no es un dinosaurio como otro cualquiera, ya que pudo ser el más largo de todos, el más pesado de todos, o pudo sencillamente no haber existido. Tanto el estudio como la historia de este dinosaurio son muy complicados,  y las estimaciones de su longitud y peso son muy variadas, aunque yo voy a poner la más acogida. Este saurópodo medía entre 52 y 58m de longitud, pesaba entre 100 y 135 toneladas y vivió durante el período Jurásico tardío en EEUU. Los restos de este dinosaurio fueron hallados y descritos en los años 70 (del siglo XIX) por Edward Drinker Cope, un renombrado paleontólogo rival de Marsh.

El Amphicoelias es uno de los dinosaurios que peor se conocen, ya que tan sólo se halló de él una vértebra rota y parte de un fémur en mal estado, y estos restos ya ni siquiera están disponibles hoy día, ya que se desintegraron al poco de ser extraídos de la tierra. Lo único que nos queda para analizar una y otra vez al Amphicoelias es el dibujo de la vértebra hallada del cuaderno de Cope (imagen inferior), que ha sido interpretado por varios paleontólogos en montones de ocasiones. De haber tenido el tamaño nombrado anteriormente, nuestro diplodócido gigante habría sido hasta un tercio más largo que Argentinosaurus, más del doble de largo que Diplodocus, casi el doble de largo que la ballena azul más grande, y tan pesado como 20 Tyrannosaurus juntos o 1800 humanos.

Aún así, Amphicoelias era delgadito dentro de lo que cabe, porque también tenemos a otro saurópodo indio llamado Bruhathkayosaurus cuyo peso se estima en 200 toneladas, y medía menos que Amphicoelias, aunque también es conocido por restos muy pobres. Está claro que Amphicoelias no tenía depredadores naturales, ya que en cuanto llegara a los 25m de longitud sería uno de los animales más grandes de su entorno. ¿Pudo haber sido también el más alto? Es posible, pero improbable, ya que su cola era de 32m, más larga que su cuello y su cuerpo juntos por lo que no tendría mucho cuello que elevar. Podría seguir extendiéndome con la historia de la “Guerra de los Huesos” y todo eso, pero lo importante ya está dicho. Ojalá algún día se encuentre un ejemplar completo de Amphicoelias que despeje todas nuestras dudas y le de al A. fragillimus el papel que se merece, el de mayor animal terrestre de todos los tiempos.

Ammosaurio

                                                           Ammosaurio

El Ammosaurus fue un dinosaurio bastante primitivo y no muy grande que digamos. Medía hasta 4m de largo por unos 70cm de alto, su peso no se conoce con exactitud y vivió durante el período jurásico inicial. Este, al igual que el Plateosaurus, fue un prosaurópodo que seguramente podía andar a dos patas o a cuatro y que sería omnívoro, aunque prefería la dieta vegetal (alimentándose de los brotes y las plantas de poca altura), ya que con su tamaño, no podía cazar presas muy grandes.

Sus restos han sido hallados bajo un puente en E.E.U.U.
Se sabe que este fue un ancestro de los saurópodos porque, a pesar de su tamaño, tenía un largo cuello y una buena cola para mantener el equilibrio, en lo que coincide con los grandes saurópodos como el Diplodocus o el Argentinosaurus. Su nombre significa Reptil de la arena, y proviene del griego.
Desde luego, es difícil hacerse a la idea de que un animal pequeño, bípedo, con garras en las extremidades anteriores y con una dieta omnívora, llegaría a ser un saurópodo gigante como los que he nombrado antes.

Altispinax

                                                             Altispinax

El Altispinax fue un gran terópodo cuya característica principal era la gran “vela” que tenía sobre su lomo. Medía hasta 8m de largo, y apenas se conocen datos sobre él debido a la escasez de restos encontrados. Vivió durante el período Cretácico inicial y sus restos han sido hallados en Inglaterra. Sus principales características anatómicas fueron que era bípedo grande, y seguramente rápido, y al contrario que otros terópodos, no disponía de una gigantesca mandíbula, sino de unos brazos bien desarrollados.

En cuanto al rasgo principal de este animal, su “vela”, tampoco se sabe mucho sobre ella; se cree que la debió utilizar para asustar a sus rivales, función distinta a la que desempeñaba la vela del Spinosaurus, que regulaba la temperatura del animal. Evidentemente se ha advertido el parecido entre el Spinosaurus y el Altispinax, pero los científicos, tras examinar los huesos de ambos dinosaurios, han decretado que no están emparentados.

Alioramus

                                              Alioramus

El Alioramus (Rama diferente) fue un “pequeño” tiranosáurido que hoy día es conocido tan sólo por un cráneo y un pie fragmentados. Medía hasta 6m de longitud, pesaba una tonelada y vivió durante el período Cretácico tardío, al final de la era de los dinosaurios. El tamaño del Alioramus no concuerda mucho con los grandes tiranosáuridos con los que está emparentado, como Tyrannosaurus (12-14m) o Tyrannotitan (12m), pero aún así el Alioramus debió de ser un depredador terrible ante herbívoros no demasiado grandes. Los restos de Alioramus fueron hallados en el desierto de Gobi en 1976 por un especialista soviético en fósiles llamado Sergei Mijàilovich.

Las características anatómicas del Alioramus no muestran nada nuevo, unos brazos cortos, una cola rígida y unas potentes extremidades traseras, pero al contrario que los demás tiranosáuridos, este terópodo era más pequeño y consecuentemente más ligero y veloz, de hecho su velocidad se estima en algo más de 40km/h. Sus rasgos más importantes se encontraban en su cráneo, ya que este no era alto y con un corto morro como el de los demás tiranosáurido, sino bajo y con un hocico alargado, aunque no tanto como en el caso de los espinosáuridos. Además su cráneo estaba cubierto por cuatro pequeños cuernos en hilera desde el final del hocico hacia los ojos, sobre los cuales había otras dos protuberancias óseas parecidas a las de Allosaurus, pero más pequeñas.

No se sabe si estas características tenían una función concreta o eran simplemente rasgos distintivos de la especie, pero desde luego lo convertían en un depredador con estilo. Evidentemente, el Alioramus no era el carnívoro más grande de su entorno, ya que debió de convivir con el Tarbosaurus o Tyrannosaurus  Bataar (10m de longitud), el primo asiático del famoso Tyrannosaurus rex.

Acrocanthosaurio

                                      Acrocanthosaurio

El Acrocanthosaurus fue un inmenso carnívoro de la familia de los carcarodontosáuridos, que incluye otros gigantes como Giganotosaurus y el propio Carcharodontosaurus. Medía hasta 12m de largo, pesaba dos toneladas y vivió en el período Cretácico inferior, después de Allosaurus (dinosaurio con el que está emparentado) pero antes que el famoso Tyrannosaurus. Sus restos han sido hallados en diversos puntos de E.E.U.U., pero no son los suficientes como para despejar ciertas dudas sobre este gran depredador. También se han hallado huellas fosilizadas atribuidas al Acrocanthosaurus.

Los rasgos de Acrocanthosaurus eran los normales en los grandes terópodos: patas posteriores muy fuertes, un cráneo muy musculoso (de 1’4m de largo) repleto de entre 68 y 70 dientes largos y afilados preparados para desgarrar y matar, y una cola recta y musculosa. Un rasgo de cierta importancia es que tenía unos brazos relativamente largos para ser un terópodo gigante, aunque no tan largos como Allosaurus. Aunque la principal característica de este dinosaurio era su columna vertebral, desde el cuello hasta el principio de la cola.

Las vértebras halladas presentan unas extensiones hacia arriba de hasta 40cm de longitud, que seguramente sostuvieron algún tipo de cresta como en el caso de Spinosaurus, dinosaurio con el que no está emparentado. Evidentemente, en caso de que sostuviera una vela esta no sería tan grande como la de Spinosaurus, pero también pudo sostener una cresta gruesa y carnosa, menos llamativa que la anterior. Ni siquiera está claro cuál de las dos crestas sostenía, y mucho menos la función de esta, la cual está muy debatida. Una de las principales ideas es que el Acrocanthosaurus la utilizaba para la termorregulación, pero no está nada claro.

En el Cretácico inferior americano, el Acrocanthosaurus disponía de una gran cantidad de asequibles presas entre las que se encuentran el conocido Iguanodon o el Tenontosaurus.

Achelousaurio

                                                            Achelousaurio

El Achelousaurus, cuyo nombre significa lagarto de Achelou, fue un enorme ceratópsido que vivió durante el período cretácico tardío, cuyo escudo ornamental estaba muy elaborado. Medía hasta 6m de largo por 3m de alto, su peso es por ahora desconocido y sus restos han sido hallados en EEUU. Del Achelousaurus tan sólo se han hallado tres cráneos y algunos huesos del resto del esqueleto, lo que si bien nos deja estudiar a fondo su escudo ornamental, nos impide conocer el peso del animal y la estructura de su cuerpo en general.

El Achelousaurus tenía al final del escudo don grandes cuernos que crecían hacia atrás y hacia los lados, y tenía también una protuberancia ósea encima del pico parecida a la del Pachyrhinosaurus, y otras dos protuberancias parecidas a una especie de párpados óseos, ya que se encontraban encima de los ojos.

Al igual que los demás ceratópsidos, tenía un fuerte pico como el de un loro con el que podría haberle hecho bastante daño a un depredador. Al final del escudo, también disponía de púas, una característica también muy común entre los ceratópsidos.

Abrosaurio

                                                            Abrosaurio

El Abrosaurus (lagarto delicado) fue un pequeño saurópodo que se cree que fue pariente del Camarasaurus, un saurópodo bastante grande. Apenas hay datos sobre él, pero se estima que pudo llegar a medir hasta 9m de largo, y su peso se desconoce. Vivió durante el período jurásico y sus restos fueron hallados en Zigong (China) en 1984 por el paleontólogo chino  Ouyang Hui.  Se conoce de este dinosaurio que debió de ser bastante pesado, con un cuerpo robusto y unas patas gruesas.

Su cráneo debió de ser cuadrado y tenía largas “ventanas” separadas por finas capas óseas. Tenía una cresta sobre la zona nasal y las “ventanas” de la nariz estaban prácticamente encima de los ojos. Es posible que no se haya podido ofrecer mucha información sobre este dinosaurio, pero en la única página Web en castellano en la que aparece es en la todopoderosa wikipedia.

Abrictosaurio

                                                               Abrictosaurio

El Abrictosaurus (reptil despierto), fue un pequeño ornitópodo que se conoce tan sólo por un par de yacimientos en los que se han hallado algunos huesos. Medía 1’20m de longitud y pesaría un poco menos de 45kg, vivió durante el período Jurásico y sus restos, entre los que se encuentra un cráneo sin dientes, han sido hallados en Sudáfrica. Hay muchas teorías de por qué el cráneo hallado no tiene dientes. Algunas personas han sugerido que, debido a su parecido con el Heterodontosaurus, comería las plantas igual que él, es decir, moviendo su mandíbula hacia delante y hacia atrás, lo cual le habría desgastado mucho los dientes.

Por otra parte, como contrapartida, los científicos han estimado que en aquella época en Sudáfrica debía de haber tan sólo dos estaciones, la seca y la húmeda. Si tenemos en cuenta que este dinosaurio sólo podía comer en la húmeda y en la seca tal vez invernaba, ¿por qué no se le recuperaban los dientes durante la estación seca? Esta es la principal incógnita que nos muestra este dinosaurio, aunque también debemos de tener en cuenta que puede que este pequeño animal bípedo fuese omnívoro, teoría sostenida por algunos científicos, aunque apenas hay pruebas ni argumentos que expliquen esto último, salvo el razonamiento de que, al comerse a otros dinosaurios en la estación seca, no se le recuperaran los dientes (aunque con su tamaño no se yo a quién se iba a comer, salvo insectos).

Abelisaurio

                                                                  Abelisaurio

El Abelisaurus fue un terópodo que por lo visto estaba emparentado con el Carnotaurus, un dinosaurio argentino. De este dinosaurio tan sólo se ha hallado un cráneo, así que es muy posible que las medidas que voy a decir no sean exactas. Medía unos 7m de largo por unos 3m de altura, pesaba dos toneladas y vivió durante el período cretácico tardío. Al haber encontrado tan solo un cráneo de este género, apenas conocemos datos del cuerpo de este terópodo.

Su mandíbula medía unos 85cm de largo, y estaba dotada de una multitud de gigantescos dientes afilados y curvos. Para aligerar peso en su gigantesco cráneo, tenía ciertos agujeros en el hueso donde se insertaban músculos que cerraban la mandíbula con gran fuerza. También disponía de dos crestas óseas no muy grandes sobre los ojos. Todas estas características se asemejan bastante a las del cráneo del Carnotaurus, lo que nos hace pensar que su cuerpo sería algo parecido, largo, con las patas traseras muy musculosas, una fuerte cola para mantener el equilibrio y unas extremidades anteriores minúsculas.

Si tenemos en cuenta que los brazos del Abelisaurus debieron de ser muy pequeños, nos lo podríamos imaginar cazando únicamente con la boca, ya que una vez que este animal le diera un bocado a su presa, los dientes curvos de su mandíbula anulaban todas sus oportunidades de escapar. Se cree que pudo menear bruscamente de un lado a otro su cabeza, para matar más fácilmente a su presa.

Ornitholestes

                                                               Ornitholestes

Seguramente el rasgo más significativo y distintivo de Ornitholestes (Ladrón de aves) sea su pequeño reborde óseo, que se encontraba en el extremo de la parte superior de su hocico, pero ni siquiera es seguro que este reborde existiera. Medía hasta 220cm de largo, pesaba 15kg y vivió durante el período Jurásico superior. La estructura de Ornitholestes era muy ligera, y su capacidad de caza se basaba en unas fuertes patas posteriores, unos brazos de gran tamaño que le podían servir para atrapar a sus presas o desgarrar carne, ya que sus tres dígitos estaban dotados de garras curvas, y una larga cola que constituía más de la longitud total del animal.

El cráneo de Ornitholestes no ofrece mucho más que el posible reborde óseo. Lo más curioso es que sólo disponía de dientes en la parte frontal del cráneo, y que estos dientes a su vez eran muy distintos entre sí. Aunque todos eran pequeños, los de la zona delantera eran casi cónicos, que apenas harían daño al clavarse, pero los del final de la zona anterior eran muy afilados, todo lo contrario que los otros. Tras estudiar a este dinosaurio a partir de sus primeros restos fósiles (un esqueleto casi completo), el paleontólogo Henry Fairfield Osborn le adjudicó el papel de cazador de aves primitivas, pero aunque vivieron en la misma época, las aves primitivas y el Ornitholestes estaban separados por miles de kilómetros de distancia, ya que las primeras vivían en Europa, y Ornitholestes en el Este de Norteamérica.

El estudio de este terópodo no es fácil debido a los escasos restos fósiles, pero podemos apoyar ciertas teorías, especialmente sobre su dieta. En principio se dedicaría a cazar pequeños mamíferos o lagartos, presas fáciles gracias a su velocidad y agilidad, pero también es muy posible que comiera huevos. Aunque esta última teoría carece de pruebas científicas los huevos son una magnífica fuente de alimento y los dientes cónicos de Ornitholestes parecen útiles para romper huevos. Este dinosaurio goza de un cameo de unos segundos en el episodio La era de los titanes de la serie Caminando entre dinosaurios, que puedes ver en la sección de vídeos.

Megalosaurio

                                                             Megalosaurio

El Megalosaurus (lagarto grande) fue, ni más ni menos, el primer dinosaurio de la historia que fue descrito formalmente como lo que realmente fue, y no como un dragón del pasado. Fue hallado en 1818 en Inglaterra, y nombrado y descrito en 1827. El dinosaurio en sí tampoco es que fuese algo espectacular dentro de lo que se puede encontrar en el Mesozoico, medía hasta 9m de longitud por 3’5m de alto, pesaba una tonelada y vivió durante el período Jurásico. Era un terópodo grandecito, y tenía más o menos las mismas características que el modelo de terópodo gigante: una grande y poderosa mandíbula, un cuerpo robusto y compacto, unas patas delanteras pequeñas y casi inútiles, unas patas traseras muy musculosas y una larga cola para mantener el equilibrio con el cuerpo.

Debido a que este fue el primer dinosaurio en ser descrito, todos los terópodos que se encontraron en los próximos años y que tenían un tamaño parecido al de este se nombraban como especies de este género, como le sucedió al Dilophosaurus, por ejemplo. Con este fenómeno, hasta 25 dinosaurios llegaron a llamarse Megalosaurus tal o Megalosaurus cual, hasta que se reconsideró el hecho de que no todos los dinosaurios carnívoros fuesen derivados del Megalosaurus, y este perdió a casi todas sus especies.

Por otra parte, se han encontrado restos del verdadero Megalosaurus en América, Asia y Europa, lo que nos indica que debió de ser un carnívoro bastante común. La dieta del Megalosaurus se debería basar en los saurópodos más pequeños del Jurásico, y otros herbívoros que no sobrepasaran los 15m de longitud, aunque también existe la amplia posibilidad de que este dinosaurio se dedicara a la carroña, debate que no sólo se da en este terópodo. Su mejor arma eran sus fuertes y aserrados dientes, que actuaban como una sierra y eran efectivos contra casi cualquier presa. También es posible que fuera un dinosaurio rápido (Grandesauri no apoya esta idea).