Ammosaurio

                                                           Ammosaurio

El Ammosaurus fue un dinosaurio bastante primitivo y no muy grande que digamos. Medía hasta 4m de largo por unos 70cm de alto, su peso no se conoce con exactitud y vivió durante el período jurásico inicial. Este, al igual que el Plateosaurus, fue un prosaurópodo que seguramente podía andar a dos patas o a cuatro y que sería omnívoro, aunque prefería la dieta vegetal (alimentándose de los brotes y las plantas de poca altura), ya que con su tamaño, no podía cazar presas muy grandes.

Sus restos han sido hallados bajo un puente en E.E.U.U.
Se sabe que este fue un ancestro de los saurópodos porque, a pesar de su tamaño, tenía un largo cuello y una buena cola para mantener el equilibrio, en lo que coincide con los grandes saurópodos como el Diplodocus o el Argentinosaurus. Su nombre significa Reptil de la arena, y proviene del griego.
Desde luego, es difícil hacerse a la idea de que un animal pequeño, bípedo, con garras en las extremidades anteriores y con una dieta omnívora, llegaría a ser un saurópodo gigante como los que he nombrado antes.

Altispinax

                                                             Altispinax

El Altispinax fue un gran terópodo cuya característica principal era la gran “vela” que tenía sobre su lomo. Medía hasta 8m de largo, y apenas se conocen datos sobre él debido a la escasez de restos encontrados. Vivió durante el período Cretácico inicial y sus restos han sido hallados en Inglaterra. Sus principales características anatómicas fueron que era bípedo grande, y seguramente rápido, y al contrario que otros terópodos, no disponía de una gigantesca mandíbula, sino de unos brazos bien desarrollados.

En cuanto al rasgo principal de este animal, su “vela”, tampoco se sabe mucho sobre ella; se cree que la debió utilizar para asustar a sus rivales, función distinta a la que desempeñaba la vela del Spinosaurus, que regulaba la temperatura del animal. Evidentemente se ha advertido el parecido entre el Spinosaurus y el Altispinax, pero los científicos, tras examinar los huesos de ambos dinosaurios, han decretado que no están emparentados.

Alioramus

                                              Alioramus

El Alioramus (Rama diferente) fue un “pequeño” tiranosáurido que hoy día es conocido tan sólo por un cráneo y un pie fragmentados. Medía hasta 6m de longitud, pesaba una tonelada y vivió durante el período Cretácico tardío, al final de la era de los dinosaurios. El tamaño del Alioramus no concuerda mucho con los grandes tiranosáuridos con los que está emparentado, como Tyrannosaurus (12-14m) o Tyrannotitan (12m), pero aún así el Alioramus debió de ser un depredador terrible ante herbívoros no demasiado grandes. Los restos de Alioramus fueron hallados en el desierto de Gobi en 1976 por un especialista soviético en fósiles llamado Sergei Mijàilovich.

Las características anatómicas del Alioramus no muestran nada nuevo, unos brazos cortos, una cola rígida y unas potentes extremidades traseras, pero al contrario que los demás tiranosáuridos, este terópodo era más pequeño y consecuentemente más ligero y veloz, de hecho su velocidad se estima en algo más de 40km/h. Sus rasgos más importantes se encontraban en su cráneo, ya que este no era alto y con un corto morro como el de los demás tiranosáurido, sino bajo y con un hocico alargado, aunque no tanto como en el caso de los espinosáuridos. Además su cráneo estaba cubierto por cuatro pequeños cuernos en hilera desde el final del hocico hacia los ojos, sobre los cuales había otras dos protuberancias óseas parecidas a las de Allosaurus, pero más pequeñas.

No se sabe si estas características tenían una función concreta o eran simplemente rasgos distintivos de la especie, pero desde luego lo convertían en un depredador con estilo. Evidentemente, el Alioramus no era el carnívoro más grande de su entorno, ya que debió de convivir con el Tarbosaurus o Tyrannosaurus  Bataar (10m de longitud), el primo asiático del famoso Tyrannosaurus rex.

Acrocanthosaurio

                                      Acrocanthosaurio

El Acrocanthosaurus fue un inmenso carnívoro de la familia de los carcarodontosáuridos, que incluye otros gigantes como Giganotosaurus y el propio Carcharodontosaurus. Medía hasta 12m de largo, pesaba dos toneladas y vivió en el período Cretácico inferior, después de Allosaurus (dinosaurio con el que está emparentado) pero antes que el famoso Tyrannosaurus. Sus restos han sido hallados en diversos puntos de E.E.U.U., pero no son los suficientes como para despejar ciertas dudas sobre este gran depredador. También se han hallado huellas fosilizadas atribuidas al Acrocanthosaurus.

Los rasgos de Acrocanthosaurus eran los normales en los grandes terópodos: patas posteriores muy fuertes, un cráneo muy musculoso (de 1’4m de largo) repleto de entre 68 y 70 dientes largos y afilados preparados para desgarrar y matar, y una cola recta y musculosa. Un rasgo de cierta importancia es que tenía unos brazos relativamente largos para ser un terópodo gigante, aunque no tan largos como Allosaurus. Aunque la principal característica de este dinosaurio era su columna vertebral, desde el cuello hasta el principio de la cola.

Las vértebras halladas presentan unas extensiones hacia arriba de hasta 40cm de longitud, que seguramente sostuvieron algún tipo de cresta como en el caso de Spinosaurus, dinosaurio con el que no está emparentado. Evidentemente, en caso de que sostuviera una vela esta no sería tan grande como la de Spinosaurus, pero también pudo sostener una cresta gruesa y carnosa, menos llamativa que la anterior. Ni siquiera está claro cuál de las dos crestas sostenía, y mucho menos la función de esta, la cual está muy debatida. Una de las principales ideas es que el Acrocanthosaurus la utilizaba para la termorregulación, pero no está nada claro.

En el Cretácico inferior americano, el Acrocanthosaurus disponía de una gran cantidad de asequibles presas entre las que se encuentran el conocido Iguanodon o el Tenontosaurus.

Achelousaurio

                                                            Achelousaurio

El Achelousaurus, cuyo nombre significa lagarto de Achelou, fue un enorme ceratópsido que vivió durante el período cretácico tardío, cuyo escudo ornamental estaba muy elaborado. Medía hasta 6m de largo por 3m de alto, su peso es por ahora desconocido y sus restos han sido hallados en EEUU. Del Achelousaurus tan sólo se han hallado tres cráneos y algunos huesos del resto del esqueleto, lo que si bien nos deja estudiar a fondo su escudo ornamental, nos impide conocer el peso del animal y la estructura de su cuerpo en general.

El Achelousaurus tenía al final del escudo don grandes cuernos que crecían hacia atrás y hacia los lados, y tenía también una protuberancia ósea encima del pico parecida a la del Pachyrhinosaurus, y otras dos protuberancias parecidas a una especie de párpados óseos, ya que se encontraban encima de los ojos.

Al igual que los demás ceratópsidos, tenía un fuerte pico como el de un loro con el que podría haberle hecho bastante daño a un depredador. Al final del escudo, también disponía de púas, una característica también muy común entre los ceratópsidos.

Abrosaurio

                                                            Abrosaurio

El Abrosaurus (lagarto delicado) fue un pequeño saurópodo que se cree que fue pariente del Camarasaurus, un saurópodo bastante grande. Apenas hay datos sobre él, pero se estima que pudo llegar a medir hasta 9m de largo, y su peso se desconoce. Vivió durante el período jurásico y sus restos fueron hallados en Zigong (China) en 1984 por el paleontólogo chino  Ouyang Hui.  Se conoce de este dinosaurio que debió de ser bastante pesado, con un cuerpo robusto y unas patas gruesas.

Su cráneo debió de ser cuadrado y tenía largas “ventanas” separadas por finas capas óseas. Tenía una cresta sobre la zona nasal y las “ventanas” de la nariz estaban prácticamente encima de los ojos. Es posible que no se haya podido ofrecer mucha información sobre este dinosaurio, pero en la única página Web en castellano en la que aparece es en la todopoderosa wikipedia.

Abrictosaurio

                                                               Abrictosaurio

El Abrictosaurus (reptil despierto), fue un pequeño ornitópodo que se conoce tan sólo por un par de yacimientos en los que se han hallado algunos huesos. Medía 1’20m de longitud y pesaría un poco menos de 45kg, vivió durante el período Jurásico y sus restos, entre los que se encuentra un cráneo sin dientes, han sido hallados en Sudáfrica. Hay muchas teorías de por qué el cráneo hallado no tiene dientes. Algunas personas han sugerido que, debido a su parecido con el Heterodontosaurus, comería las plantas igual que él, es decir, moviendo su mandíbula hacia delante y hacia atrás, lo cual le habría desgastado mucho los dientes.

Por otra parte, como contrapartida, los científicos han estimado que en aquella época en Sudáfrica debía de haber tan sólo dos estaciones, la seca y la húmeda. Si tenemos en cuenta que este dinosaurio sólo podía comer en la húmeda y en la seca tal vez invernaba, ¿por qué no se le recuperaban los dientes durante la estación seca? Esta es la principal incógnita que nos muestra este dinosaurio, aunque también debemos de tener en cuenta que puede que este pequeño animal bípedo fuese omnívoro, teoría sostenida por algunos científicos, aunque apenas hay pruebas ni argumentos que expliquen esto último, salvo el razonamiento de que, al comerse a otros dinosaurios en la estación seca, no se le recuperaran los dientes (aunque con su tamaño no se yo a quién se iba a comer, salvo insectos).